Co činí román historickým?

Pokusil jsem se tu propojit několik různých přístupů a z jejich průniku vyvodit určitá kritéria, podle nichž lze historický román vymezit jako zvláštní typ románu.

Nejde o snahu stanovit definitivní definici. Spíše o pokus ujasnit si, co všechno musí být splněno, aby bylo možné mluvit o historickém románu v plném smyslu slova. Nestačí totiž jen zasadit děj do minulosti. Rozhodující je, zda minulost skutečně utváří jednání postav, zda je s ní nakládáno odpovědně a zda text dokáže vytvořit přesvědčivý obraz jiné epochy.

Z různých teoretických pohledů se ukazuje několik základních bodů, podle nichž lze historický román rozpoznat:

• Historický román nelze vymezit jen tím, že se jeho děj odehrává v minulosti. V klasickém pojetí musí být minulost skutečnou určující silou: doba formuje jednání postav a jejich osudy vyrůstají z konkrétních společenských, politických a hospodářských podmínek. Pokud by bylo možné příběh bez větší změny přesunout do jiného století, nejde o historický román, ale o příběh v kostýmu.
• Alessandro Manzoni přisuzuje historickému románu odpovědnost vůči faktům. Historický román může domýšlet, vytvářet postavy a vyplňovat mezery, neměl by však svévolně překrucovat doloženou skutečnost. Zacházení s minulostí zde není jen otázkou stylu, ale i poctivosti.
• Modernější přístupy zdůrazňují, že minulost v románu vzniká samotným vyprávěním. Historický román dokáže vytvořit přesvědčivý obraz dávného světa pomocí detailů, práce s jazykem a časem. Nejde jen o to, co se vypráví, ale jak se to vypráví.
• Podstatné je také vědomí, že minulost byla jiná než naše přítomnost. Historický román ukazuje odlišné hodnoty, způsoby myšlení i zkušenost epochy. Nestačí minulost použít jako samozřejmé prostředí; je třeba reflektovat její jinakost.
• A konečně: dějiny by neměly být jen pozadím. Historický román zachycuje širší proměny společnosti a ukazuje, jak tyto proměny zasahují do života jednotlivce. Tam, kde se osobní příběh skutečně protíná s pohybem dějin, vzniká plná historická dimenze.

Walter Scott * Alessandro Manzoni * Victor Hugo * Lev Tolstoj * Alexandre Dumas * Charles Dickens * James Fenimore Cooper * Henryk Sienkiewicz * Benito Pérez Galdós * Alexandre Dumas fils * Gustave Flaubert * Robert Louis Stevenson * Anatole France * Mika Waltari * Lion Feuchtwanger * Heinrich Mann * Marguerite Yourcenar * Elsa Morante * Umberto Eco * Robert Graves